A los 19 años, Corgan se muda a St. Petersburg, Florida, junto con el grupo de rock gótico "The Marked". Debido al limitado éxito de la formación Corgan vuelve a Chicago tras la disolución del grupo y comienza a trabajar en una tienda de música.
Mientras trabajaba en la tienda de discos, Corgan conoció al guitarrista James Iha. Ambos comenzaron a escribir canciones juntos, ayudados por una caja de ritmos, dando el primer concierto bajo el nombre "Smashing Pumpkins" el 9 de julio de 1988 en un local llamado "Chicago 21". Estaban fuertemente influenciados por "The Cure" y "New Order".
El 7 de mayo de 1988, Corgan conoció a D'arcy Wretzky durante una discusión, en la presentación de "Dan Reed Network" en Chicago; Wretzky era una bajista que vivía con el miembro del que era entonces su grupo, por lo que tuvo que realizar ensayos furtivos con el dúo. Poco tiempo después, ella abandonó su grupo e ingresó en Smashing Pumpkins. El 10 de agosto de 1988 realizaron la primera presentación como trío (Corgan, Iha, Wretzky y una caja de ritmos) en el club "Avalon" de Chicago. Después del concierto, el propietario del Cabaret Metro, uno de los más famosos locales de Chicago, Joe Shanahan, realizó una oferta a la banda en la que les ofrecía su apoyo a cambio de reemplazar la caja de ritmos por un baterista. El elegido fue Jimmy Chamberlin, quien había formado parte de algunas formaciones de jazz, por lo que Shanahan aceptó añadir al grupo en el cartel de "Rock Against Depression" junto a "October's Child" y "Love and Addiction". Chamberlin no conocía nada sobre rock alternativo contemporáneo y hubo que enseñarle los principales ritmos que predominan en el estilo. De esta manera, el 5 de octubre de 1988 corresponde al primer recital con formación completa.
-Gish [1991]
Durante 1989, el grupo grabó una serie de casetes demo, los cuales fueron compilados en 1995 en un bootleg llamado "Early 1989 Demos". The Smashing Pumpkins lanzó su primera grabación, una edición limitada de un sencillo llamado "I Am One", editado en 1990 por la discográfica "Limited Potential" de Chicago. Después de vender todas las copias, lanzaron el sencillo "Tristessa", editado en 1990 por la discográfica "Sub Pop", después de que el grupo firmara un contrato con "Virgin Records".
Para la grabación del álbum debut de The Smashing Pumpkins, "Virgin Records" contrató al entonces productor de "Sonic Youth" y "Nirvana", Butch Vig. Juntos grabaron en 1991 el álbum "Gish", en el estudio "Smart Studios" de Madison, Wisconsin, propiedad de Vig. El álbum fue lanzado el 28 de mayo de 1991, por medio de "Caroline Records", una subsidiaria de "Virgin". Para ganar la consistencia que deseaba, Corgan prefirió grabar todos los instrumentos, excepto la batería, lo que motivó un ambiente de tensión entre los miembros del grupo. "Gish" se convirtió en un éxito de menor importancia, eclipsado por el éxito de "Nevermind" de "Nirvana". El grupo promocionó el álbum con una gira, donde abrieron conciertos de grupos como "Red Hot Chili Peppers", "Jane's Addiction" y "Guns N' Roses". Durante la gira, Iha y Wretzky se separaron (ya que eran pareja), Chamberlin se volvió adicto a los narcóticos y al alcohol, y Corgan entró en un profundo estado de depresión, que lo llevó a escribir canciones para el siguiente álbum en el apartamento donde entonces se alojaba.
-Siamese Dream [1993]
El 30 de julio de 1992, la discográfica "Epic Soundtrax", filial de "Epic Records", lanzó la banda sonora de la película acerca del movimiento grunge de Seattle, llamada "Singles" (lanzada el 18 de septiembre de 1992), donde el grupo colaboró con la canción "Drown".
El grupo se mudó temporalmente a Marietta, Georgia, entre diciembre de 1992 y marzo de 1993, para trabajar de manera intensiva y sin distracciones en las grabaciones el que sería su nuevo álbum, en los "Triclops Sound Studios" de Atlanta, Georgia, bajo la producción de Butch Vig y Billy Corgan. Finalmente, el 27 de julio de 1993 aparece el segundo álbum, "Siamese Dream", que debutó en el décimo lugar del ranking "Billboard", y que vendió cuatro millones de copias, sólo en Estados Unidos. Los videos musicales promocionales fueron "Cherub Rock", "Today", "Disarm" y "Rocket"; siendo "Today" y "Disarm" los que tuvieron una fuerte rotación en la cadena MTV.
La grabación del disco fue dura y complicada, ya que los miembros de la banda discutían constantemente: Chamberlain se volvió realmente adicto al alcohol llegando a desaparecer durante días enteros. Además, se rumoreó que Corgan, al igual que en el trabajo anterior, había grabado todas las partes de guitarra y bajo. Esto hizo parecer a la prensa como si Corgan fuese un verdadero tirano, a lo que éste respondió que había grabado la mayoría de los sonidos de guitarra sólo porque él lo hacía en menos tiempo. Durante los cuatro meses que duró la grabación, el presupuesto se extendió hasta los 250.000 dólares.
El 4 de octubre de 1994, "Virgin Records" lanzó una compilación de caras B del disco "Siamese Dream", bajo el nombre de "Pisces Iscariot". Este disco fue producido por Kerry Brown, Billy Corgan, Dale Buffin Griffin, James Iha, Butch Vig y Ted de Bono.
-Vieuphoria / Earphoria [1994]
Tras una extensa gira (con el motivo de poder costear las grabaciones), donde se incluyeron las presentaciones en la gira de "Lollapalooza" de 1994 y el "Reading Festival" de 1995, el grupo optó por tomar una pausa para componer el siguiente álbum.
-Mellon Collie and the Infinite Sadness [1995]
Durante 1995, Corgan se encierra en su apartamento y escribe 56 canciones para su nuevo álbum. Después de esta muestra de creatividad de Corgan, los Smashing se meten en el estudio para grabar su siguiente álbum, que Corgan describió como el "The Wall de los años 90", en comparación con el afamado álbum doble conceptual de Pink Floyd.
Billy Corgan durante la gira promocional "Mellon Collie and the Infinite Sadness" Tour. El 24 de octubre de 1995 fue lanzado "MCIS", un álbum doble de 28 canciones (la versión LP incluía dos canciones adicionales) que debutó en el primer lugar del ranking "Billboard" de octubre de 1995, llegando a vender dieciséis millones de copias en el mundo y conseguir nueve discos de platino, convirtiéndose en el álbum doble más vendido de la década en ese momento. Después de la salida del disco, la revista "Time" catalogó el trabajo como "el más ambicioso por parte de los Smashing Pumpkins". El álbum ganó siete nominaciones a los premios "Grammy" de 1997, venciendo en la categoría de "Mejor Interpretación de Hard Rock" por la canción "Bullet with Butterfly Wings". Ésta y otras cuatro canciones más fueron editadas como singles, llegando tres de ellas a disco de oro.
En 1996, la banda inicia una gira promocional alrededor del mundo, denominada "Mellon Collie and the Infinite Sadness Tour". Durante esta gira, Corgan cambia de estilo, afeitándose la cabeza y vistiendo camisetas con la palabra Zero y una estrella, en la gran mayoría de los conciertos, por lo que se convierte en todo un ícono musical. Como resultado de la edición de su nuevo disco, el grupo sale caricaturizado en un episodio de "Los Simpson" en 1996 junto con "Sonic Youth" y "Peter Frampton".
El 11 de mayo de 1996, durante una presentación en el teatro "Point" de Dublín, en Irlanda, ocurrió una tragedia. Durante la interpretación de una enérgica versión de "Bullet with Butterfly Wings", una adolescente de 17 años llamada Bernadette O'Brien fue aplastada por la multitud, sufriendo una serie de heridas internas que finalmente le ocasionaron la muerte. Rápidamente el concierto fue finalizado, y el directo de la noche siguiente fue cancelado, en respeto a la joven.
El 12 de julio de 1996, el grupo se vio envuelto en otra polémica cuando Jonathan Melvoin, teclista de la gira, y Jimmy Chamberlin sufrieron una sobredosis de heroína y alcohol en un hotel de Nueva York. Melvoin falleció, y Chamberlin fue arrestado por posesión de drogas. Pocos días después, el grupo emitió una declaración pública declarando la expulsión de Chamberlin como resultado del incidente. El grupo finalizó la gira con otro teclista y otro baterista, lo cual en una retrospección Corgan definió como la peor decisión que el grupo ha tomado, dañando a los integrantes y a la reputación del grupo.
Para 1998 se incluyó una versión de los Smashing Pumpkins de la canción "Never Let Me Down Again" original de "Depeche Mode" en el disco "For the Masses", álbum tributo a esa banda inglesa.
-The Aeroplane Flies High [1995]
Muchas de las canciones restantes de las 56 compuestas para "MCIS" fueron editadas como caras B , que fueron incluidas en una caja hipnótica.
-Adore [1998]
Durante la grabación de su siguiente disco, Iha declara que "el futuro está en la música electrónica. Debe ser realmente aburrido tocar sólo música rock". Estas declaraciones se convierten en toda una declaración de intenciones para su siguiente álbum, que saldría tras una época de experimentación con proyectos en solitario, "Adore". Anteriormente, la banda había grabado una canción para la banda sonora de la película "Batman & Robin", "The End Is The Beginning Is The End", que acabaría llevándose el "Grammy" a la Mejor Interpretación de Hard Rock.
"Adore" cambió radicalmente de estilo, acercándose claramente a posiciones electrónicas más allá de música basada en la clásica formación de guitarra, bajo y batería. A pesar de que el disco recibió muy buenas críticas y llegó a ser nominado como Mejor Interpretación Alternativa en los "Grammy", las ventas fueron desastrosas, considerándose el mayor fracaso en la discografía del grupo. El disco vendió cerca de 830.000 copias en Estados Unidos, consiguiendo el triple de ventas al otro lado del Atlántico.
Pero no sólo cambia el estilo musical de la banda, sino también su estética, orientada hacia lo oscuro y elegante, cosa que tampoco agradó a los fans. También hay que pensar que poco antes había muerto la madre de Corgan, hecho que influyó de manera notable en el trabajo.
Poco después de salir el disco al mercado, el grupo se embarca en una extensa gira alrededor de los Estados Unidos para recaudar fondos para una ONG, a la que se le envió el 100% de la recaudación total de la gira. Además, el coste de la gira fue sufragado enteramente de los bolsillos de los componentes de la banda. En conclusión, el total donado a la ONG fue de 2.8 millones de dólares.
-MACHINA/The Machines of God [2000]
D'Arcy abandonó el grupo en septiembre de 1999, tras finalizar las grabaciones de este albúm, bajo motivos no aclarados por el grupo. La bajista de "Hole" Melissa Auf Der Maur fue invitada a participar como su suplente para llevar a cabo la gira promocinal "Sacred and Profane". Luego apareció en los videos musicales de los sencillos promocionales del áblum. También en 1999, Chamberlin se reintegró al grupo, tras rehabilitarse de su adicción a las drogas.
El 29 de febrero de 2000 se publicó "MACHINA/The Machines of God". El disco sale a la venta con excelentes críticas, más accesible que su antecesor, y entra en los "Billboard" en el lugar nº3. Al poco tiempo se desmorona en las listas, vendiendo menos que "Adore".
El 23 de mayo de 2000, en una entrevista en vivo en la radio "KROQ", de Los Ángeles, Billy Corgan anunció la decisión del grupo de separarse al final del año, añadiendo para ello fechas adicionales en la gira que realizaban en esos momentos.
-MACHINA II/The Friends & Enemies of Modern Music [2000]
El último disco de los Smashing Pumpkins, "MACHINA II", el que correspondería a la segunda parte del disco previo, fue lanzado en septiembre de ese mismo año. Solamente fueron repartidas veinticinco copias entre los amigos del grupo, con el permiso de distribuir libremente el contenido en internet. El álbum contenía 1 LP y 3 EP, grabados por "Constantinople Records", una discográfica creada por Corgan. La decisión de grabar el álbum de manera independiente y de distribuir el material por internet radicó en la negativa de "Virgin Records" de publicar un álbum doble (idea de Corgan), ante las bajas ventas de los últimos dos álbumes.
El 2 de diciembre de 2000, The Smashing Pumpkins realizó su último concierto en "Cabaret Metro", el mismo local donde comenzó su carrera (con la alineación completa) doce años atrás. Para la ocasión tocó Melissa Auf der Maur, en reemplazo de D'arcy quien no quiso participar. El mismo día además, el grupo lanzó su último sencillo: "Untitled". Las cuatro horas de concierto fueron registradas en vídeo (tres actos principales y cuatro repeticiones) para un posterior lanzamiento en DVD.
-Rotten Apples + Judas Ø [2001]
Después de la disulución, el 20 de noviembre de 2001 fue lanzada una compilación de grandes éxitos, llamada "Rotten Apples". Junto con la versión simple del álbum, se lanzó una edición doble (que fue una edición limitada), la cual incluyó una recopilación de lados B y rarezas, denominada "Judas Ø". Como acompañamiento, se lanzó un DVD llamado "Greatest Hits Video Collection 1991-2000" que compiló todos los videos musicales promocionales del grupo, desde "Gish" hasta "MACHINA/The Machines of God", junto con material previamente no publicado.
El 26 de noviembre de 2002 se lanzó de manera conjunta el álbum compilatorio "Earphoria (Cd) + Vieuphoria (Dvd)".
Un álbum compilatorio denominado "Rarities and B-Sides", fue lanzado por medio de varias tiendas de música en línea, el 5 de abril de 2005. Un total de 114 canciones fueron puestas a la venta en servicios digitales de este tipo, como iTunes Music Store, entre otros.
-Zwan; Mary Star of the Sea [2001]
En 2001, Corgan y Chamberlin se reúnen para formar un proyecto después de la disolución de los Smashing. Bajo el nombre de "Zwan" se edita su único disco, llamado "Mary Star of the Sea", que consigue buenas críticas pero sin cuajar en el plano comercial, con lo que Corgan abandona el proyecto en 2003.
-Billy Corgan en solitario; TheFutureEmbrace [2005]
Después de la ruptura de "Zwan", Corgan inicia una carrera en solitario editando un sólo álbum, "TheFutureEmbrace", en 2005, además de publicar un libro de poesía. Por otro lado, Chamberlin comienza un proyecto llamado "Jimmy Chamberlin Complex", editando un álbum en 2005 titulado "Life Begins Again". A su vez, Iha colabora en "A Perfect Circle" y con "Chino Moreno", además de fundar su propio sello discográfico, "Scratchie Records". Por último, Wretzky no ha hecho ningún tipo de entrevista ni ha participado en ningún disco, pero fue arrestada en 2005 por posesión de cocaína.
-Regreso
El 21 de junio de 2005, con motivo del lanzamiento oficial de "TheFutureEmbrace", Billy Corgan publicó un anuncio de una página en el periódico "Chicago Tribune", anunciando entre otras cosas, sus deseos de volver a reunir a la banda. "Desde hace un año," Corgan escribió, "estoy rondando un secreto, un secreto que he elegido guardar. Pero ahora quiero que sean los primeros en saber que tengo planes de renovar y resucitar a los Smashing Pumpkins. Quiero que vuelva mi banda, mis canciones y mis sueños."
El 20 de abril de 2006 se publicó un anuncio en el sitio web oficial que confirmaba la reunión del grupo y los planes de grabar un nuevo álbum en verano.
Más tarde, el 28 de julio de 2006, fue publicado un mensaje en el sitio web oficial, diciendo que el grupo se encontraba en esos momentos en estudio, en preparación del primer álbum tras siete años de receso. Posteriormente sería confirmado Roy Thomas Baker como productor del álbum. De acuerdo a un mensaje publicado por Jimmy Chamberlin el 20 de octubre de 2006 en el blog de la agrupación en "MySpace", tras finalizar los trabajos con Baker contrataron la ayuda del productor Terry Date, quien previamente trabajó con "Deftones", "Pantera" y "Soundgarden".
El 26 de enero de 2007, el grupo anunció la programación de los primeros conciertos en Europa, comenzando en los festivales "Rock am Ring" y "Rock im Park" de Alemania.
-Zeitgeist [2007]
El 7 de febrero del mismo año, Billy Corgan anunció por medio del blog de la agrupación en "MySpace", que el primer álbum del grupo musical tras la reunión, titulado "Zeitgeist", estaba programado para ser lanzado el 7 de julio de 2007, por "Reprise Records". Dicha fecha posteriormente sería aplazada para el 10 de julio del mismo año.
Después de una serie de dudas respecto a quienes serían los miembros que participarían en la reunión (pues lo únicos confirmados eran Billy Corgan y Jimmy Chamberlin), James Iha confirmó en una entrevista que no sería parte de la reunión, en abril de 2007 La evidente exclusión de D'arcy Wretzky (retirada de la música desde que abandonó el grupo) y la confirmación de que Melissa Auf der Maur tampoco participaría en la reunión, incrementaron las dudas. Sin embargo, la banda contrata a la bajista Ginger Reyes poco después.
El 22 de mayo The Smashing Pumpkins volvieron a los escenarios, después de casi 7 años, en el teatro "Le Grand Rex" de París, ante una audiencia aproximada de 2.200 espectadores. El concierto duró 3 horas y tocaron 29 canciones; entre ellas viejos éxitos como "Today", "1979" junto con canciones de su nuevo álbum, como su nuevo sencillo "Tarantula". En dicho concierto además se confirmaría la presencia de dos nuevos integrantes: Jeff Schroeder (guitarra) y Ginger Reyes (bajo), además de Lisa Harriton en teclados y coros.
El 2 de enero de 2008 se marcó como fecha de publicación del EP "American Gothic" en "iTunes", que incorporó cuatro nuevas canciones a la discografía de la banda. El EP en formato CD salió a la venta el 11 de febrero de 2008. Dos semanas después, el 25 de febrero, se editó una nueva versión del trabajo exclusiva sólo del Reino Unido.
En marzo de 2009 Jimmy Chamberlin decidió abandonar el grupo, siendo sustituido unos meses después por Mike Byrne, un chico de diecinueve años de Portland (Oregón).
-Tergarden by Kaleidyscope [2009]
Este se podrá descargar totalmente gratis a través de su web. Serán 44 canciones y la idea es lanzarlas poco a poco. Billy ha dicho que ha vuelto a sus raíces pshicodelicas para la realización del disco.
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